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 Jonas Salk, investigador médico y virólogo estadounidense que fue pionero en la primera vacuna contra la polio.
Cuando tenía doce años de edad, ingresó en la Escuela Secundaria Townsend Harris, una escuela pública para estudiantes dotados intelectualmente. Según Oshinsky, la escuela, cuyo nombre corresponde al del fundador del City College of New York era «una plataforma de lanzamiento para los hijos talentosos de padres inmigrantes que no tenían el dinero o la herencia familiar para enviarlos a una escuela privada de prestigio». En la escuela fue conocido como un perfeccionista, que «leía todo lo que caía en sus manos», según uno de sus compañeros de clase. Los estudiantes tenían que estudiar un programa de cuatro años de duración en sólo tres. Como resultado, la mayor parte abandonaba la escuela, pese a su lema «estudien, estudien, estudien». Sin embargo, la mayor parte de los estudiantes graduados alcanzaba el promedio suficiente para ingresar en la CCNY, conocida por ser una universidad muy competitiva. En la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York se destacó no sólo por su destreza académica, sino porque también decidió realizar investigaciones médicas en vez de convertirse en médico practicante. En 1942, Jonas Salk primero comenzó a probar una vacuna contra el virus de la influenza. Seis años más tarde, Jonas Salk fue invitado a unirse a la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil. Esta organización fue fundada por el entonces presidente de Estados Unidos Franklin D. Roosevelt, que estaba en silla de ruedas con destino a la mayor parte de su presidencia debido a la poliomielitis. En momentos en que la mayoría de sus compañeros estaban experimentando con virus peligrosos "en vivo" en las vacunas, Jonas Salk decidió continuar su investigación con el virus muerto mucho más seguro. La vacuna Salk se basa en el principio del virus muerto. Eso significa que Salk inyecta una forma muerta del virus de la polio al paciente, lo que posibilita que el cuerpo humano desarrolle inmunidad contra éste, sin caer gravemente enfermo. Una vez inmunizado hacia esa forma del virus, el cuerpo queda también inmunizado contra la forma más virulenta del propio virus.
En 1954, más de 300.000 médicos, enfermeras, maestros y otros voluntarios en todo Estados Unidos, Canadá y Finlandia participaron en una de las más complejas y monumentales ensayos médicos de la historia. El plan era poner a prueba la eficacia de una vacuna recientemente desarrollada para una enfermedad que estaba devastando las vidas de los niños en los EE.UU.: la poliomielitis. Fue una tarea gigantesca, un experimento de doble ciego, en el que se les dio 650.000 niños en edad escolar de la vacuna, 750.000 se les dio un placebo, y más de 400.000 niños actuaron como grupo de control. A cada participante se le dio un dulce y un certificado proclamando su papel como 'Polio Pioneer'. Los resultados, anunciados en 1955, eran igual de monumental: la vacuna es segura y efectiva. Como resultado directo del desarrollo de la vacuna, la polio fue completamente erradicada en los EE.UU. por 1979. Cuando le preguntaron a Salk en una entrevista televisiva quién poseía la patente de la vacuna, Salk respondió: "No hay patente. ¿Se puede patentar el sol?" The Washington Post informa que de acuerdo con el Instituto Salk, "En los dos años antes de [la] vacuna fue ampliamente disponible, el número promedio de casos de polio en los EE.UU. fue de más de 45.000. Para 1962, ese número se había reducido a 910." En 1961, Albert Bruce Sabin desarrollará una vacuna administrable por vía oral, que sustituyó a la de Salk, y en la que se utilizaron virus debilitados. Salk también fue representado en el 29 de marzo 1954 portada de la revista Time. En 1960, Jonas Salk fundó el Instituto Salk para Estudios Biológicos en La Jolla, California. Hasta la fecha, funciona como un centro para la investigación médica. Continuó coordinando investigaciones y publicando libros, incluyendo Man Unfolding (1972), The Survival of the Wisest (1973), World Population and Human Values: A New Reality (1981) y Anatomy of Reality: Merging of Intuition and Reason (1983). En sus últimos años el Dr. Salk se dedicó a tratar de crear una vacuna contra el sida. Jonas Salk murió el 23 de junio de 1995 en La Jolla, California. |
Jonas Edward Salk nació el 28 de 
