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En los años cincuenta había combatido con la guerrilla Mau Mau para liberar Kenia de los británicos, que mataron a dos de sus hijos y le cortaron un dedo tras una maratoniana sesión de tortura. Vivió en la pobreza y gran parte de su familia murió por el hambre y las epidemias. Kimani Maruge, fue un hombre de 84 años residente de Kenia, que cuando el gobierno de su país anuncia educación primaria universal y gratuita para todos (esto sucedió realmente en el año 2003), decide enlistarse. En una pequeña y remota escuela primaria en cima de la montaña principal en el monte de Kenia, cientos de niños luchan por una oportunidad para la educación gratuita recién prometida por el gobierno de Kenia. Un solicitante causa asombro cuando llama a la puerta de la escuela. Es Maruge, un viejo veterano Mau Mau de 80 años, quien está desesperado por aprender a leer en esta última etapa de su vida. Él luchó por la liberación de su país y ahora siente que debe tener la oportunidad de la educación negada durante tanto tiempo, incluso si esto significa sentarse en un aula junto a niños de seis años de edad. Se matriculó en el primer grado el 12 de enero de 2004 a la edad de 84 años. Pese a que no tenía documentos para comprobar su edad, Maruge cree que nació en 1920.
Conmovida por su pasional súplica, la maestra principal Jane Obinchu apoya su lucha por lograr la admisión, y juntos se enfrentan a la feroz oposición de los padres y los funcionarios que no quieren perder un lugar preciado en la escuela en un hombre viejo. Su popularidad se disparó en 2004, al entrar en el Libro Guinness de los Récords como el hombre que había empezado a estudiar a edad más avanzada. Desde su llegada al colegio, las matrículas no dejaron de crecer. En 2005 Maruge, que era un estudiante modelo, fue elegido jefe de su año por los niños de la escuela. En septiembre de 2005, Maruge subió a un avión por primera vez en su vida, y se dirigió a Nueva York para hacer frente a la Cumbre de las Naciones Unidas para el Desarrollo del Milenio sobre la importancia de la educación primaria gratuita. La propiedad de Maruge fue robada durante el bienio 2007-2008 debido a la violencia postelectoral, y él contempla abandonar la escuela. A principios de 2008 él vivió en un campo de refugiados, donde se convierte en una pequeña celebridad, a cuatro kilómetros de su escuela, pero todavía asistieron clases todos los días. En junio de 2008, se trasladó a la capital, Nairobi. En junio de 2008, Maruge se vio obligado a retirarse de la escuela y trasladarse a una casa de retiro para los jubilados. Sin embargo, poco después, el 10 de junio de 2008, Maruge inscrito nuevamente en el 6 º grado en la escuela primaria Marura, ubicada en el área Kariobangi, de Nairobi. El domingo 24 de mayo de 2009, Maruge fue bautizado en la Iglesia Católica de la Santísima Trinidad en Kariobangi, y tomó el nombre cristiano, Stephen. Maruge estaba entonces en silla de ruedas. Maruge era viudo, y bisabuelo (dos de sus 30 nietos asisten a la misma escuela que él). Después de 90 años de vida, Kimani Maruge ha dejado esta vida, murió el 14 de agosto de 2009 de cáncer de estómago, en la Casa de Cheshire para el Adulto Mayor en Nairobi. Por suerte sabiendo leer y escribir de manera aceptable, algo que no supo hasta hace pocos años antes de morir. Esta persona es un ejemplo para que muchos jóvenes piensen en la importancia de tener unos estudios, saber leer y escribir, que en Kenia ya es algo bastante importante, debido a que por desgracia no se puede aspirar demasiado alto, porque la pobreza no permite hacerlo. Fue enterrado en su granja en Subukia. Hollywood prepara una película sobre su vidaUna película sobre Kimani Maruge, protagonizada por Oliver Litondo y Naomie Harris titulada "The First Grader", fue lanzada el 13 de mayo de 2011. La película de producción británica fue filmada en locaciones en el Valle del Rift en Kenia, a pesar de informes anteriores de que sería filmada en Sudáfrica. Director Justin Chadwick dice: "Podríamos haber rodado en Sudáfrica, Kenia, pero tiene una energía increíble, inexplicable - inherentes a los niños, y las personas que estaban haciendo la película sobre". |
Kimani Maruge nacido en 1920 en el Valle del Rift.