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 Sir William Ramsay nació el 2 de octubre de 1852 en Glasgow, Escocia y estudió en las universidades de Glasgow y Tubinga. En 1872 volvió a Escocia para trabajar como ayudante de química en el Colegio Anderson de Glasgow. Dos años más tarde obtuvo un puesto similar en la universidad. En 1880 marchó como director y catedrático de química al Colegio Universitario de Bristol y en 1887 ocupó la cátedra de química inorgánica del Colegio Universitario de Londres, donde permanecería hasta su jubilación en 1913.En 1881 se casó con Margaret (hija de George Stevenson Buchanan), con quien tuvo un hijo y una hija.Ramsay empezó a trabajar en química orgánica, y aparte de su tesis doctoral publicó trabajos sobre la picolina y sobre los productos de descomposición de los alcaloides derivados de la quinina (1878-1879). Durante los años 80 del siglo XIX también hizo grandes contribuciones en química física, sobre todo en estequiometría y termodinámica. Junto a Sidney Young estudió los procesos de evaporación y disociación (1886-1889) y también trabajó en las disoluciones de metales (1889).En 1892, Lord Rayleigh descubrió que las muestras de nitrógeno del aire son de diferente densidad que las del nitrógeno como consecuencia de reacciones químicas. En colaboración con William Ramsay, Lord Rayleigh postuló que el nitrógeno extraído del aire se encontraba mezclado con otro gas y ejecutó un experimento que consiguió aislar exitosamente un nuevo elemento: el argón, palabra derivada del griego argós, “inactivo”. A partir de este descubrimiento, notaron que faltaba una clase completa de gases en la tabla periódica. Durante su búsqueda del argón, Ramsay también consiguió aislar el helio por primera vez, al calentar cleveíta, un mineral. En 1894, en un congreso de la Asociación Británica, anunciaron conjuntamente el descubrimiento del argón.Escribió Gases of the Atmosphere (1896), Modern Chemistry (1902) y Essays, Biographical and Chemical (1908).Guiado por las consideraciones teóricas en las que se basaba la tabla periódica de Mendeleiev, buscó metódicamente los elementos que debían ocupar los huecos vacantes en el grupo de los gases inertes. Fue así como descubrió, en colaboración con Morris W. Travers, el neón, el kriptón y el xenón (1898).En 1902, después de aceptar la evidencia de la existencia de los elementos helio y argón, Dmitri Mendeléyev incluyó estos gases nobles como Grupo 0 en su clasificación de elementos, que posteriormente se convertiría en la tabla periódica.Ramsay continuó con la búsqueda de estos gases usando el método de la destilación fraccionada para separar aire líquido en varios componentes. Descubrió en total cinco elementos gaseosos inertes, los llamados gases nobles: el argón en 1894, trabajando con Rayleigh; el helio en minerales terrestres, en 1895; y el kriptón, el neón y el xenón, juntamente con Morris W. Travers, en 1898. Descubrió en total cinco elementos gaseosos inertes, los llamados gases nobles: el argón en 1894, trabajando con Rayleigh; el helio en minerales terrestres, en 1895; y el kriptón, el neón y el xenón, juntamente con Morris W. Travers, en 1898.Los gases que Sir William Ramsay descubrió tienen su propio peso y propiedades diferentes a las conocidas hasta esa fecha, por lo que resultaron bastante útiles para actividades cotidianas, por ejemplo, el Argón se utilizó en las lámparas de luz de la época. Además de los usos prácticos, los datos divulgados por William Ranmsay sobre los gases nobles sirvieron de base para desarrollar teorías de termodinámica y física nuclear, por lo que es considerado “el mayor descubridor químico de su tiempo”.Por sus investigaciones Ramsay se convirtió en miembro de la Sociedad Real en 1888, luego fue nombrado caballero en 1902 y en 1904 obtuvo el Premio Nobel de Química por el descubrimiento de los componentes del aire y determinar su situación en la tabla periódica de los elementos. Pero sus aportaciones posteriores en el campo de la radiactividad tienen tanta o más importancia aún.Ramsay falleció el 23 de julio de 1916 a los 63 años de edad en su residencia de High Wycombe, situada en el condado de Buckinghamshire, y fue enterrado en la iglesia de la parroquia de Hazelmere.En 1976 se construyó la escuela superior Sir William Ramsay School, en Hazlemere en High Wycombe. Google conmemora el 167 aniversario de su natalicio del químico escocés que pasó a la historia por haber descubierto los gases nobles. El doodle muestra una caricatura del químico agregando a la tabla periódica el grupo de los gases nobles que son: Helio, Argón, Kriptón, Neón, Xenón, Radón y Oganesón, de los cuales William Ramsay descubrió los primeros cinco. |