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Francisco Zarco nace en la ciudad de Durango el 3 de diciembre de 1829. Su nombre completo es Joaquín Francisco Zarco Mateos. Estudió idiomas en el Colegio de Minas, Derecho, Teología y Ciencias Sociales, pero su formación fue principalmente autodidacta. En 1844 entró a trabajar como meritorio en el Ministerio de Relaciones Exteriores. Cuando el gobierno mexicano debió marchar a Querétaro, tras la invasión estadounidense, Luis de la Rosa, Ministro Universal, lo nombró Oficial Mayor de las cuatro secretarías que componían el gabinete de Manuel de la Peña y Peña. El Presidente Pedro María Anaya lo designó Oficial Mayor interino de la Secretaría de Relaciones Exteriores (noviembre de 1847 a junio de 1848). En 1849 colaboró en El Álbum Mexicano y en 1850 redactó y publicó "El Demócrata", del que aparecierón 103 números, hasta que fue encarcelado por sus críticas a Mariano Arista. En 1851 presidió el Liceo Hidalgo, publicó "La Ilustración Mexicana", redactó "El Presente Amistoso Dedicado a las Señoritas Mexicanas" y fue elegido diputado suplente por Yucatán. El 30 de abril de 1853 se convirtió en editor responsable de "El Siglo XIX", cargo que ocuparía hasta su muerte. Durante la dictadura del último periodo santanista se le impusieron varias multas, fue obligado a no publicar editoriales y para preservar la vida del periódico lo limitó a la mera reproducción de partes del gobierno y noticias generales. En 1856 fue elegido diputado pro Durango al Congreso Constituyente, donde ocupa 150 veces la tribuna y es, simultáneamente el cronista más puntual de esta asamblea, en la que defendió su derecho a elaborar una nueva Norma Fundamental y no simplemente a reformar alguna de las anteriores, logro que se garantizara la gratuidad en la impartición de justicia, que se entendiera la libertad de impreta como "la más preciosa de las garantías del ciudadano" y evitó, siempre que pudo, que se pusieran taxativas a los derechos individuales. Abogó por la tolerancia en materia de cultos, se opuso a la supresión el Senado, pugnó por el federalismo y, por el voto unánime de sus colegas, redactó y leyó el Manifiesto a la Nación que precedió a la nueva Constitución. Después del golpe de Estado de Comonfort, Zarco decidió no tratar asuntos políticos para proteger a su periódico, pero ante la hostilidad de los conservadores, el 29 de enero dejó de ser editor responsable y perseguido por los golpistas decidió ocultarse y publicar el Boletín Clandestino. Como respuesta a los asesinatos ordenados por Leonardo Márquez el 11 de abril, Zarco publicó, también desde su escondite, el folleto Las matanzas de Tacubaya. El 12 de enero de 1861 fue nombrado Secretario de Relaciones Exteriores del gabinete juarísta, puesto que asumió el día 21 y después se encargó del despacho de Gobernación. Instituyó como día de fiesta el 5 de febrero, día de la Constitución; expidió la Ley de Secularización de Hospitales y Establecimientos de Beneficiencia y la disposición que impedía al Estado intervenir en la administración de sacramentos; levantó el estado de sitios y expedió una nueva ley de imprenta. El 9 de mayo de 1861 dejó el gabinete. Fue elegido diputado a la segunda Legislatura pero no pudo ocupar su curul. Nuevamente diputado en 1863, salió de la ciudad de México con el gobierno juarista y fundó en San Luis Potosí, el 15 de junio de 1863, "La Independencia Mexicana", en el que llamó a emplear todos los medios para "generalizar la guerra contra el invasor", en Saltillo, a partir del 16 de marzo de 1864, publicó "La Acción". En este periódico aparece una serie de artículos sobre los Tratados de Miramar, que se coleccionan y publican en folleto con ese título, en Colima, al año siguiente. Enfermo se translado a Estados Unidos con su familia. En Nueva York continuó su defensa de la causa mexicana en el Herald y en sus colaboraciones para el Mercurio, de Valparaíso, Chile; la Reforma Pacífica, de Montevideo; El Comercio y El Veracruz, Idea Libertad, de Puebla, y El Ferro-Carril, de Orizaba. En Noviembre de 1867 volvió a la ciudad de México, fue nuevamente diputado y reasumió la dirección y ese mismo día la Cámara de Diputados acordó que se inscribiera su nombre en el salón de sesiones. El 22 de diciembre de 1869, una tuberculosis pulmonar lo llevó a la muerte con sólo 40 años de edad. El carácter y personalidad de este ilustre duranguense hizo posible que el Congreso de la Nación lo declarara Benemérito de la Patria por su lucha incansable de la libertad de expresión, característica fundamental del gobierno republicano. |
